临夏回族自治州位于黄河上游，甘肃省西南部。东濒洮河与定西地区相望，西倚积石山与青海省毗邻，南屏太子山与甘南藏族自治州为邻，北邻黄河、湟水与兰州市、青海省民乐县接壤。总面积8169平方公里，人口159万，其中少数民族占总人口的53％。辖七县一市，即临夏市、临夏县、东乡族自治县、积石山保安族东乡族撒拉族自治县、永靖县、广河县、和政县和康乐县。战略位置险要，有“河湟雄镇”之称。 临夏历史悠久，具有丰富的马家窑文化遗存。秦汉以来历为丝绸之路要道，文化发达。
临夏地处青藏高原和黄土高原过渡带，平均海拨2000米，最低点永靖县黄河、湟水交汇处1563米，最高点达里加峰山4636米，属温带半干旱气候。西南山区高寒阴湿。东北部干旱。河谷平川温和，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温6.3℃，最高气温32.3℃，最低气温零下22.3℃，年平均降雨537.4毫米。
临夏境内野生动植物繁多。野生动物有鹿、獐、貂、豹、麝、石羊、猞猁、牛羚、雪鸡、马鸡等；野生植物中的河州野党、枹罕甘草、和政当归、黄芪、野大黄、冬花等中草药以其质优享有盛名，食用佳品藏菜，脆嫩可口，视为山珍，出口海外。此外，大理石、石灰石、石膏等矿藏和水力资源丰富。